ELLIOTT ERWITT (* 1928)
‘The Kitchen Debate’ (Nikita Khrushchev and Richard Nixon), Moscow 1959

Start price: €3.000

Estimate: € 5.000-6.000

Gelatin silver print, printed 1970s, double-weight semi-matte paper, perfect condition

16 x 24 cm

Photographer’s stamp, neg no. stamp and agency stamp on the reverse

LITERATURE “That famous debate in close-up pictures”, in: Life, August 3, 1959, p. 26-31; Sean Callahan (ed.), Elliott Erwitt. The Private Experience: Personal Insights of a Professional Photographer, Los Angeles 1974, p. 50f; Elliott Erwitt, Personal Best, New York/Kempen 2006, p. 260; Sequentially Yours, Elliott Erwitt, New York 2011; Magnum Contact Sheets, Munich 2011, p. 96/97; Elliott Erwitt, Personal Exposures. Fotografien 1946-1988, Lausanne 1988/Munich 2012, p. 65.

Ende der 1950er vereinbarten die beiden Supermächte einen Ideenaustausch in Form von zwei Ausstellungen, die der Bevölkerung Errungenschaften der jeweiligen Gegenseite vor Augen führen sollten. Zur Eröffnung der American National Exhibition reiste US-Vizepräsident Richard Nixon nach Moskau. Elliott Erwitt fotografierte die beiden Staatsmänner bei ihrem Rundgang und hatte den besten Blickwinkel auf die Kontrahenten, als diese in ein Wortgefecht über die technologische Überlegenheit der jeweiligen Ideologie gerieten. Vier von Erwitts Aufnahmen wurden umgehend in LIFE publiziert. Das Motiv, in dem Nixon seinen Zeigefinger auf Chruschtschows Brust setzt, fehlte zwar im LIFE-Artikel, aber es war dasjenige, das Geschichte machte und zum Symbolbild für den Kalten Krieg wurde. Ohne Wissen des Bildautors verwendete man es in Nixons Wahlkampf um das Präsidentenamt als Kampagnenposter. Als Erwitt, der als Kennedy-Anhänger dieser politischen Instrumentalisierung nie zugestimmt hätte, bei den Verantwortlichen urgierte, bekam er ein Zertifikat aus Nixons Büro zugesandt, das ihn zum „Mitglied des Küchenkabinetts“ erklärte. At the end of the 1950s, the two superpowers agreed on an exchange of ideas in the form of two exhibitions that were to show the population the achievements of the respective opposing sides. US Vice President Richard Nixon travelled to Moscow for the opening of the American National Exhibition. Elliott Erwitt photographed the two statesmen on their tour of the exhibition and had the best vantage point of the opponents as they got into a verbal exchange about the technological superiority of their respective ideologies. Four of Erwitt’s shots were immediately published in LIFE. The motif in which Nixon puts his index finger on Khrushchev’s chest was missing from the LIFE article, but it was the one that made history and became a symbolic image for the Cold War. Without the knowledge of the photographer, it was used as a poster in Nixon’s campaign for president. When Erwitt, who as a Kennedy supporter would never have agreed to this political instrumentalisation, urged those responsible, he was sent a certificate from Nixon’s office declaring him a “member of the kitchen cabinet”.